miércoles, 17 de mayo de 2023

¿CUALES SON LAS PRINCIPALES FUNCIONES DEL DRENAJE LINFÁTICO MANUAL (DLM)? - ¿Por qué es tan importante el Drenaje Linfático Manual en el Linfedema? - ¿Cuál es la contribución del DML a la Terapia Descongestiva Compleja (TDC)? - Enfermedad Linfático-Vascular Orgánica - Enfermedad de la Piel - Linfedema Primario y Pediátrico - Linfedema Secundario - Elefantiasis Linfostática - Filariasis/Podoconiosis linfática - Guía de Mejor Práctica Clínica/Protocolo de Tratamiento


Para comprender las principales funciones del Drenaje Linfático Manual (DLM) como componente fundamental del tratamiento conservador, es importante repasar las nociones básicas sobre qué es el Sistema Circulatorio Linfático y, qué es la Terapia Descongestiva Compleja (TDC).


¿QUÉ ES EL SISTEMA CIRCULATORIO LINFÁTICO Y QUE ES LINFEDEMA?

El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario y ayuda a hacer frente a las infecciones. Está formado por una red de vasos que transportan linfa (un líquido transparente que transporta nutrientes y desechos) y ganglios linfáticos (nódulos) que filtran el líquido linfático. Otros órganos linfáticos son las amígdalas, el hígado y el bazo.


El linfedema (Enfermedad Linfático Vascular Orgánicase debe a un drenaje linfático deficiente que provoca enfermedad de la piel, caracterizada por una hinchazón progresiva y un engrosamiento anormal de la piel y tejido conjuntivo subcutáneo. El linfedema no es sólo un problema de hinchazón localizada, sino una afección que puede afectar a múltiples sistemas, estructuras y funciones corporales, dando lugar a una serie de síntomas y complicaciones físicas, fisiológicas y psicosociales. Lea sobre los síntomas y complicaciones del linfedema AQUÍ.


Aunque la circulación sanguínea y linfática del cuerpo son mecanismos hemodinámicos diferentes, son sistemas circulatorios mutuamente dependientes y complementarios. Mientras que la circulación sanguínea es bombeada a través del cuerpo por el corazón, el líquido linfático es movido por las contracciones rítmicas de las paredes musculares de los linfangiones, que son porciones segmentadas de los vasos linfáticos separadas por una válvula a cada lado. Las contracciones secuenciales de segmento a segmento de los linfangiones están bajo el control del sistema nervioso autónomo, pero pueden aumentar mediante estímulos externos en los linfáticos. Cuando se produce un daño en el sistema circulatorio linfático, el drenaje del líquido puede verse comprometido, y la estasis linfática resultante provoca una inflamación crónica y acumulación de líquido intersticial conocida como linfedema.


¿CUÁL ES LA FUNCIÓN DEL SISTEMA LINFÁTICO?

El sistema vascular linfático tiene muchas funciones fisiológicas esenciales, como el mantenimiento de la homeostasis de los fluidos tisulares al devolver el líquido intersticial a la sangre, la distribución de nutrientes y la absorción de lípidos de la dieta a través de los vasos linfáticos mesentéricos, y el filtrado y destrucción de microorganismos invasores. Los productos de desecho se expulsan del organismo a través del sistema urinario. La disfunción del sistema linfático puede provocar infecciones graves, discapacidad física, desfiguración y pérdida de calidad de vida (CdV), como puede evaluarse con el modelo CIF (La Clasificación Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud).


¿QUÉ ES LA TERAPIA DESCONGESTIVA COMPLEJA (TDC)?

La Terapia Descongestiva Compleja (TDC) es el tratamiento no quirúrgico más eficaz para el tratamiento del linfedema, ya que reduce los síntomas y mejora la funcionalidad, la movilidad y la calidad de vida de los pacientes. La TDC es el tratamiento multimodal conservador para la disfunción linfática.


La Terapia Descongestiva Compleja (TDC) consiste en una intervención en dos fases. En la Fase 1 (fase intensiva o de reducción), que dura de dos a cuatro semanas, el objetivo es mejorar la integridad de la piel y reducir el volumen del edema mediante el vendaje compresivo y el Drenaje Linfático Manual (DLM). El terapeuta también instruye al paciente sobre buenas prácticas de cuidado de la piel y prescribe ejercicios descongestivos. En la Fase 2 (fase de mantenimiento), una vez que el volumen de la extremidad se ha reducido lo suficiente, se coloca al paciente una prenda de compresión, y el objetivo es mantener las reducciones de volumen logradas en la fase 1 a través de estrategias de auto-cuidado, ejercicios de reducción linfática y el uso permanente de prendas de compresión.


La Terapia Descongestiva Compleja (TDC) es una combinación de los siguientes componentes:

  • Cuidado de la piel,
  • Drenaje linfático manual (DLM),
  • Vendaje multicapa/Prendas de compresión (terapia de compresión),
  • Ejercicios descongestivos.
  • Educación del paciente ( nociones básicas de autocuidado del paciente)
  • Bombas de compresión (se trata de un coadyuvante opcional, y debe ir siempre acompañado de Drenaje Linfático Manual (DLM) realizado por terapeutas a nivel de especialista).


Debe quedar claro que el tratamiento sin Drenaje Linfático Manual (DLM) no representa la Terapia Descongestiva Compleja (TDC).  Aunque los términos Terapia Descongestiva Compleja (TDC) y Terapia Descongestiva del Linfedema (TDL) se utilizan como expresiones equiparables o equivalentes en la literatura médica, no son iguales ni representan el mismo enfoque de gestión del tratamiento. Lea información sobre cuales son las importantes diferencias entre los dos principales protocolos de tratamiento de linfedemAQUÍ.



¿CUÁL ES EL PAPEL DE LA TERAPIA DE COMPRESIÓN EN LA ENFERMEDAD VASCULAR LINFÁTICA?

Para aclarar conceptos, el término Terapia de Compresión se utiliza para describir la parte del tratamiento correspondiente a la compresión, ya sea el vendaje, la presoterapia, o la prenda de compresión. La máxima reducción del volumen del edema se logra mediante el vendaje compresivo. La terapia de compresión ayuda a reducir el líquido intersticial al disminuir su formación y prevenir el reflujo de la linfa hacia el espacio intersticial. La compresión también ayuda en la acción de bombeo muscular al crear una resistencia contra la que los músculos pueden trabajar. 


La terapia de compresión en la Fase 1 se realiza utilizando una técnica de vendaje especializado con vendajes de baja elasticidad llamada "Vendaje Multicapa", y la terapia de compresión en la Fase 2, diseñada para mantener las reducciones de volumen de la primera fase, se logra mediante el uso de una prenda de compresión hechas a la medida que se usan durante todo el día. En algunos casos, los vendajes de compresión se usan por la noche.


Debido a la posibilidad de desplazamiento del líquido linfático durante el tratamiento, es importante tener en cuenta que la terapia de compresión aislada sin Drenaje Linfático Manual (DLM), o realizado incorrectamente, puede provocar la reubicación de la linfa a zonas adyacentes previamente no afectadas. La terapia de compresión aislada de las extremidades, particularmente en aquellos con linfedema que también afecta a los cuadrantes del tronco, puede aumentar la hinchazón en la raíz de la extremidad e incluso puede provocar linfedema genital o edema en la extremidad opuesta. La prevención del desplazamiento del líquido linfático en las extremidades superiores e inferiores es algo básico y primordial. Sólo terapeutas certificados a nivel de especialista deben realizar el DLM en la fase 1 (fase de reducción). 


¿CUÁL ES EL PAPEL DEL DRENAJE LINFÁTICO MANUAL (DLM) EN RELACIÓN CON LA TERAPIA COMPRESIVA?

El linfedema es una enfermedad de la piel causada por una incompetencia de las válvulas linfáticas (Enfermedad Vascular Orgánica) que provoca inflamación y acumulación de líquido linfático. Cualquiera que sea el tipo de compresión que se aplique a un edema linfático, tendrá un impacto consecuente en cuanto a la reducción del volumen y la circunferencia. La reducción volumétrica del edema se logra principalmente mediante compresión, y esta compresión se consigue primordialmente con vendajes multicapa. 


La reducción de volumen producida por la compresión se debe principalmente a una reducción del contenido de agua de los tejidos, con una eliminación proporcionalmente menor de proteínas. No es recomendable una aplicación aislada de compresión por el riesgo de drenar líquido y no proteínas, reduciendo el volumen pero aumentando la concentración de éstas con el consiguiente riesgo de generar una Fibrosis


Una cuestión importante es qué ocurre con el líquido linfático cuando se somete a compresión:¿se evapora, es absorbido por los vendajes, o simplemente desaparece? Es esencial tener en cuanta que cuando un edema linfático es sometido a compresión, el líquido linfático se desplaza, y esa es precisamente la razón por la cual el Drenaje Linfático Manual (DLM) es tan importante. Si el linfedema se somete a compresión sin drenaje, el consiguiente desplazamiento de linfa puede provocar una acumulación de líquido linfático en una zona previamente no afectada.


De acuerdo con las directrices de la Sociedad Científica Alemana, no se recomienda la aplicación aislada de componentes individuales del tratamiento conservador y, la Terapia Descongestiva Compleja (TDC) debe utilizarse en su totalidad. La terapia de compresión aislada de las extremidades puede aumentar la hinchazón en la raíz de la extremidad e incluso provocar linfedema genital.



¿CUÁL ES LA FUNCIÓN PRINCIPAL DEL DRENAJE LINFÁTICO MANUAL (DLM)?

A diferencia de la circulación sanguínea, el sistema linfático no tiene una bomba central, como el corazón, para mover linfa a las glándulas linfáticas, sino que utiliza una combinación de diferencias de presión, contracciones musculares y válvulas unidireccionales para mover el líquido linfático. Esta es la razón por la que el drenaje linfático manual (DLM) es tan importante en el tratamiento de un sistema linfático no funcional.


El Drenaje Linfático Manual (DLM) debe aplicarse antes de la terapia de compresión (vendaje multicapa o presoterapia) y es uno de los principales componentes del tratamiento conservador de referencia denominado Terapia Descongestiva Compleja (TDC). El DLM es una técnica de masaje clínico especializado centrada en la anatomía del sistema linfático, que ayuda a promover el drenaje linfático. No debe confundirse con un masaje tradicional común. El DLM ayuda a prevenir fibrosis y el desplazamiento del líquido linfático a las zonas adyacentes cuando el edema linfático se somete a la terapia de compresión (vendajes o presoterapia) para la reducción volumétrica.


El drenaje linfático manual (DLM) es una terapia manual específica centrada en los vasos linfáticos para ayudar a que el flujo de líquido linfático se aleje de la área inflamada. La terapia comienza en las partes del cuerpo no hinchadas adyacentes a la sección que incluye la extremidad o parte del cuerpo afectada para abrir los ganglios linfáticos que funcionan bien, haciendo posible que el líquido se desplace fuera de la zona afectada induciendo un efecto de succión. El terapeuta continúa después con el DLM en las partes inflamadas del cuerpo para dirigir el líquido hacia los colectores linfáticos abiertos y redirigir el líquido linfático hacia territorios linfáticos funcionales. Después de masajear suavemente las zonas proximales, se realiza un masaje más rítmico desde la parte distal a la proximal de la extremidad. Los movimientos suaves y rítmicos sobre la piel también pueden ayudar a ablandar cualquier tejido endurecido (fibrosis).


El Drenaje Linfático Manual (DLM) se combina con vendajes de compresión para reducir el volumen de la extremidad, y de prendas de compresión para ayudar a mantener bajo la hinchazón. El DLM no está concebido como una opción de tratamiento aislado, y el tratamiento con la intención de descongestionar una extremidad debe ir seguido de vendajes o prendas de compresión. En ocasiones, el DLM se administra solo, particularmente en zonas en las que es difícil utilizar la terapia de compresión. El éxito terapéutico duradero depende de la eficacia de la cadena de tratamiento formada por un médico especialista, el linfoterapeuta, el proveedor de asistencia sanitaria y, el paciente. 



¿QUIÉN DEBE REALIZAR EL DRENAJE LINFÁTICO MANUAL (DLM) EN LA DISFUNCIÓN LINFÁTICA?

En el contexto de la disfunción linfática crónica, es muy importante señalar que sólo los terapeutas con certificado a nivel de especialista deben realizar el Drenaje Linfático Manual (DLM). El DLM requiere muchas horas de formación y años de experiencia práctica para convertirse en un terapeuta experto en linfedema. Los terapeutas de DLM están capacitados en la anatomía y fisiología del sistema linfático para facilitar el drenaje linfático de los vasos y tienen un profundo conocimiento de la enfermedad. Los pacientes no deben recibir otro tipo de masajes en la zona afectada por el linfedema,


El drenaje linfático manual (DLM) no es adecuado para todo el mundo, y hay situaciones en las que no debe aplicarse. Las contraindicaciones del DLM pueden clasificarse como generales o específicas e incluyen infección aguda, edema cardiaco, neoplasias malignas, trombosis venosa profunda aguda, insuficiencia renal, asma bronquial e hipertensión no controlada. Los pacientes siempre deben consultar primero con su profesional de la salud para asegurarse de que el DLM es adecuada para ellos.


Hay que matizar que no son lo mismo el Drenaje Linfático Manual (DLM) y el Drenaje Linfático Simple (auto-drenaje). El primero lo lleva a cabo un especialista clínico y el segundo lo auto-aplica el propio paciente. El auto-drenaje no debe sustituir al DLM en la Fase 1 (fase intensiva o de reducción), dado que si el drenaje no se realiza de forma correcta antes de la terapia de compresión (vendajes o presoterapia), esto puede causar efectos secundarios graves a corto o largo plazo para los pacientes, como el desplazamiento del edema a zonas adyacentes que previamente no estaban afectadas. 




RESUMEN DE LAS PRINCIPALES FUNCIONES DEL DRENAJE LINFÁTICO MANUAL (DLM)


  • El DLM estimula y abre los ganglios linfáticos que funcionan correctamente y aumenta las contracciones rítmicas de los vasos linfáticos para mejorar su actividad.
  • El DLM induce un efecto de "llamada" y "reabsorción" por succión en el que la linfa se absorbe primero en los linfáticos iniciales y luego en los vasos linfáticos mayores.
  • El DLM redirige el líquido linfático estancado de la zona inflamada hacia territorios linfáticos funcionales.
  • El DLM trata en primer lugar los ganglios linfáticos funcionales y sanos, seguidos de las áreas proximales y contralaterales y, a continuación, las zonas ipsilaterales y linfoedematosas.
  • El DLM hace hincapié en el tratamiento del tronco anterior y posterior en las fases iniciales antes de tratar la extremidad inflamada.

  • El DLM ayuda a prevenir fibrosis y el desplazamiento del líquido linfático a las zonas adyacentes cuando el edema linfático se somete a la terapia de compresión (vendajes o presoterapia) para la reducción volumétrica.




AVISO IMPORTANTE 

El Linfedema es una enfermedad crónica y progresiva debido a una disfunción orgánica (Enfermedad Linfático-Vascular Orgánica). El tratamiento clínico del linfedema no es ni un tratamiento cosmético ni estético. El tratamiento del linfedema es para controlar su avance y aliviar los síntomas relacionados con la disfunción del sistema circulatorio linfático.

Para prevenir y evitar problemas graves asociados al tratamiento, como el posible desplazamiento del edema a zonas previamente no afectadas cuando se aplica la terapia de compresión para la reducción del volumen, los pacientes deben recurrir a terapeutas altamente especializados con experiencia. 

La cualificación profesional y la instrucción impartida a distancia en línea no son lo mismo que la instrucción práctica en directo en la formación clínica y la certificación de los terapeutas del linfedema, similar a todos los demás programas de formación en rehabilitación, medicina y cirugía, y especialmente para desarrollar las habilidades manuales necesarias para tratar una enfermedad tan compleja como el linfedema.

Los pacientes deben igualmente tener un especial cuidado a la hora de elegir un Centro Multidisciplinar de Referencia de Linfedema, ya que no todos los países o centros de referencia proporcionan las mismas opciones de tratamiento. La mejor elección es un centro de referencia que aplica la Terapia Descongestiva Compleja (TDC), que está reconocida como el tratamiento Estándar de Excelencia para el linfedema.

  • Lea más sobre cual es la mejor opción de tratamiento para Linfedema AQUÍ.
  • Lea sobre cuales son las principales funciones del Drenaje Linfático Manual AQUÍ.
  • Lea sobre cuales son las importantes diferencias entre los dos principales protocolos de tratamiento para Linfedema AQUÍ. 
  • Lea sobre cuales son las estrategias para la aplicación de tratamientos de bajo coste para el linfedema AQUÍ 

REFERENCIAS

(Pincha sobre los textos para leér los artículos científicos)

SOCIEDADES CIENTÍFICAS

FISIOPATOLOGÍA

COMPLICACIONES CUTÁNEAS
COMPLICACIONES INFECCIOSAS
CELULITIS / DERMATOLINFANGIOADENITIS
TUMORES

TRATAMIENTO

PRENDAS DE COMPRESIÓN

DISCAPACIDAD

DISFIGURACIÓN

IMPACTO PSYCHOSOCIAL

LINFEDEMA PEDIÁTRICO

FILARIASIS / PODOCONIOSIS LINFÁTICA

WHAT ARE THE MAIN FUNCTIONS OF MANUAL LYMPHATIC DRAINAGE (MLD)? - Why is Manual Lymphatic Drainage so Important in Lymphedema? - What is the contribution of MLD to Complete Decongestive Therapy (CDT)? - Organic Lymphatic Vascular Disease - Skin Disease - Pediatric and Primary Lymphedema - Secondary Lymphedema - Lymphostatic Elephantiasis - Lymphatic Filariasis/Podoconiosis - Best Practices Management Clinical Guideline / Treatment Protocol / Patient Care Pathway


To understand the principal functions of Manual Lymphatic Drainage (MLD) as a fundamental component of conservative treatment, it is important to review the basic notions regarding what is the lymphatic circulatory system, and what is Complete Decongestive Therapy (CDT).


WHAT IS THE LYMPHATIC CIRCULATORY SYSTEM AND WHAT IS LYMPHEDEMA?

The Lymphatic system is part of the immune system and it helps to cope with infections. It is made up of a network of vessels that transport lymph (a clear fluid that transports nutrients and waste) and lymph glands (nodes) that filter the lymph fluid. Other lymphatic organs are the tonsils, liver, and spleen.


Lymphedema (Organic Lymphatic Vascular Disease) is due to impaired lymphatic drainage resulting in skin disease, characterized by persistent and progressive swelling, and abnormal thickening of the skin and subcutaneous connective tissue. Lymphedema is not just a localized swelling problem, but a condition that can affect multiple body systems, structures and functions, leading to a range of physical, physiological and psychosocial symptoms and complications. Read about the symptoms and complications of lymphedema HERE.


Although the body’s blood and lymph circulation are totally different hemodynamic mechanisms, they are mutually dependent and complementary circulatory systems. Whilst the blood circulation is pumped through the body by the heart, the lymphatic fluid is moved by the rhythmic contractions of the muscular walls of lymphangions, which are segmented portions of the lymph vessels separated by a valve on either side. The sequential, segment-to-segment contractions of the lymphangions are under the control of the autonomic nervous system but can be augmented by external stimuli on the lymphatics. When damage occurs to the lymphatic system, drainage of interstitial fluid may become compromised, and the resulting lymph stasis causes chronic inflammation and the build-up of interstitial fluid known as Lymphedema.


WHAT IS THE FUNCTION OF THE LYMPHATIC SYSTEM?

The lymphatic vascular system has many essential physiological functions, including maintenance of tissue fluid homeostasis by returning interstitial fluid to the blood, distributing nutrients and absorption of dietary lipids through mesenteric lymphatics, and filtering and destroying invading micro-organisms. The waste products are then expelled from the body via the urinary system. Dysfunction of the lymphatic system (Organic Lymphatic Vascular Disease) can lead to severe infections, disability, disfigurement, and loss of Quality of life (QoL) as can be assessed with the ICF model (International Classification of Functioning, Disability, and Health). 


WHAT IS COMPLETE DECONGESTIVE THERAPY (CDT)?

Complete decongestive therapy (CDT) is the most effective non-surgical treatment for lymphedema, as it reduces the symptoms and improves patients’ functionality, mobility, and quality of life. CDT is the conservative multimodal treatment for lymphatic dysfunction.


Complete Decongestive Therapy (CDT) involves a two-phase intervention. In Phase 1 (intensive or reduction phase), which lasts two to four weeks, the goal is to improve skin integrity and reduce the amount of edema through compression bandaging and Manual Lymphatic Drainage (MLD). The therapist also instructs the patient on good skin care practices and prescribes decongestive exercises. In Phase 2 (maintenance phase), after the limb is sufficiently reduced in volume, the patient is then fitted with a compression garment, and the goal is to maintain the volume reductions achieved in Phase 1 through self-care strategies, lymph-reducing exercises, and the permanent use of compression garments.


Complete Decongestive Therapy (CDT) is a combination of the following components:

  • Skincare,
  • Manual Lymphatic Drainage (MLD,
  • Multilayer Bandaging/Compression Garments (Compression Therapy),
  • Decongestive exercises.
  • Patient education ( patient basic self-help notions)
  • Compression Pumps (this is an optional adjuvant, and must be accompanied by Manual Lymph Drainage (MLD) conducted by therapists at the specialist level).

It must be made clear that treatment without Manual Lymphatic Drainage (MLD) does not represent Complete Decongestive Therapy (CDT). Even though the terms Complete Decongestive Therapy (CDT) and Decongestive Lymphatic Therapy (DLT) are used synonymously in the medical literature, they don't represent the same treatment management focusRead information about what are the important differences between the two principal lymphedema treatment protocols HERE.




WHAT IS THE ROLE OF COMPRESSION THERAPY IN LYMPHATIC DISEASE?

To be clear on the concepts, Compression Therapy is used to describe the compression part of the therapy, whether it is bandaging, compression pumps, or a custom-fitted garment. The maximum reduction of edema volume is achieved by compression bandaging. Compression therapy helps reduce interstitial fluid by decreasing its formation and preventing lymph backflow into the interstitial space. Compression also assists the pumping action muscle pump effect of muscles by creating a resistance against which muscles can work. 


Compression therapy in Phase 1 is done using a specialized bandaging technique with low-stretch bandages called multi-layered bandaging, and compression therapy in Phase 2, is designed to maintain the volume reductions from the first phase, which is achieved by the use of a compression custom-fitted garment that is worn during the day. In some cases, compression bandages are worn at night.


Due to the possibility of lymph fluid displacement during treatment, it is important to take into account that compression therapy alone without Manual Lymphatic drainage (MLD), or performed incorrectly, can provoke the shift of fluid to adjacent previously non-affected areas. Isolated compression therapy of the extremities, particularly in those with lymphoedema also affecting the quadrants of the trunk, may increase swelling at the root of the extremity and may even lead to genital lymphedema. Prevention of lymph fluid displacement in upper and lower limbs is something basic and primordial. Only certified therapists at the specialist level should perform MLD in Phase 1(reduction phase). Read more information in the German Scientific  Consensus Document HERE.


WHAT IS THE ROLE OF MANUAL LYMPHATIC DRAINAGE (MLD) IN RELATION TO COMPRESSIVE THERAPY?

Lymphedema is a disease of the skin due to lymphatic valve incompetence (Organic Lymphatic Vascular Disease) which causes inflammation and lymph fluid buildup. Whatever type of compression is applied to lymphatic edema, will have a consequent impact regarding volume and circumference reduction. Lymphatic volumetric reduction is primarily achieved by compression, and this compression is chiefly achieved with multi-layer bandaging. 


The volume reduction produced by compression is mainly due to a reduction in the water content of the tissues, with a proportionally lower elimination of proteins. Isolated application of compression is not recommended because of the risk of draining the liquid and not proteins, reducing the volume but increasing the concentration of proteins with the consequent risk of generating Fibrosis.


An important question is what happens to lymph fluid when it is submitted to compression; does it evaporate, is it absorbed by the bandages, or does it simply disappear? It is important to bear in mind that when Lymphatic edema is summited to compression the lymph fluid is displaced, and that is the precise reason why Manual Lymphatic drainage (MLD) is so important. If lymphedema is summited to compression without MLD, the consequent shift of fluid can provoke a lymph fluid buildup in a previously non-affected area.


According to the German Scientific Society Guidelines, isolated application of single components is not recommended, and Complex Decongestive Therapy (CDT) should be used in its entirety. Isolated compression therapy of the extremities may increase swelling at the root of the extremity and may even lead to genital lymphoedema.



WHAT IS THE PRINCIPAL FUNCTION OF MANUAL LYMPHATIC DRAINAGE (MLD)?

Unlike blood circulation, the lymphatic system has no central pump, such as the heart, to move fluid to the lymph glands, instead, it uses a combination of pressure differences, muscle contractions, and one-way valves to move the fluid. This is why Manual Lymphatic Drainage (MLD) is essential in the treatment of a non-functional lymphatic system.


Manual Lymphatic Drainage (MLD) should be applied prior to compression therapy (multilayer bandages/compression pumps) and is one of the principal components of the conservative Gold Standard treatment plan known as Complete Decongestive Therapy (CDT). MLD is a specialized medical massage technique centered on the anatomy of the lymphatic system that helps promote lymphatic drainage. It should not be confused with a traditional common massage. MLD helps prevent fibrosis and the displacement of lymph fluid to adjunct areas when lymphatic edema is submitted to compression therapy (bandages or compression pumps) for volumetric reduction.


Manual Lymphatic drainage (MLD) is a specific hands-on therapy focused on the lymph vessels to help the flow of lymphatic fluid to move away from the swollen area. Therapy starts in the areas of the non-swollen parts of the body adjacent to the section that includes the affected limb or body part to open the well-working lymph nodes, making it possible for the fluid to move out of the affected area inducing a suction effect. The therapist continues with MLD in the swollen body parts to direct the fluid to the open lymph collectors and redirect lymph fluid toward functioning lymphatic territories. After proximal areas have been gently massaged, a more rhythmic massage is performed from the distal to the proximal part of the extremity. The gentle, rhythmic motions on the skin can also help to soften any hardened (fibrosis) tissue.


Manual Lymphatic Drainage (MLD) goes along with compression bandaging to reduce limb volume, and compression garments to help keep the swelling down. MLD is not intended to be a stand-alone treatment option, and treatment with the intent of decongesting a limb should always be followed by compression bandages or garments. MLD is sometimes administered alone, particularly in areas where it is difficult to use compression therapy. Long-lasting therapeutic success depends on the effectiveness of the treatment chain consisting of a specialist doctor, lymph therapist, health care supplier, and the affected patient.



WHO SHOULD PERFORM MANUAL LYMPHATIC DRAINAGE (MLD) IN LYMPHATIC DYSFUNCTION?

In the context of chronic lymphatic dysfunction, it is very important to note that only certified therapists at the specialist level should perform Manual Lymphatic Drainage (MLD). MLD takes many hours of training, and years of hands-on experience to become a skilled lymphedema therapist. MLD therapists are trained in the anatomy and physiology of the lymphatic system to facilitate lymph drainage of the vessels and have a profound knowledge of the disease. Patients should not have other types of massage on the affected lymphedema area.


Manual Lymphatic drainage (MLD) is not suitable for everyone, and there are situations where MLD must not be applied. Contraindications for MLD can be classified as general or region-specific and include acute infection, cardiac edema, malignancies, acute deep vein thrombosis, renal failure, bronchial asthma, and uncontrolled hypertension. Patients must always refer to their healthcare professional first to make sure that MLD is right for them.


It should be noted that Manual Lymphatic Drainage (MLD) and self-drainage (Simple Lymphatic Draingae-SLD) are not the same. The former is performed by a clinical specialist and the latter is applied by the patient. Self-drainage should not replace MLD in Phase 1 (intensive or reduction phase), given that if MLD is not performed correctly and rigorously before compression therapy (bandages or compression pumps), this can cause serious short or long-term side effects for patients such as the shift of edema to adjacent previously unaffected areas. 




SUMMARY OF THE PRINCIPAL FUNCTIONS OF MANUAL LYMPHATIC DRAINAGE (MLD)


  • MLD stimulates and opens well-working lymph nodes and increases rhythmic contractions of the lymph vessels to enhance their activity.
  • MLD induces a suction 'call up' and 'reabsorption' effect where lymph is absorbed first in the initial lymphatics and then into larger lymph vessels.
  • MLD reroutes stagnant lymphatic fluid from the swollen area toward functioning lymphatic territories
  • MLD treats first functional and healthy lymph nodes, followed by proximal and contralateral areas and then ipsilateral and lymphoedematus areas.
  • MLD emphasizes the treatment of the anterior and posterior trunk in the early phases before the swollen limb is treated.
  • MLD helps prevent fibrosis and the displacement of lymph fluid to adjunct areas when lymphatic edema is submitted to compression therapy (bandages or compression pumps) for volumetric reduction.


IMPORTANT NOTICE 

Lymphedema is a serious chronic and progressive disease due to lymphatic dysfunction (Organic Lymphatic Vascular Disease). The clinical treatment of lymphedema is neither a cosmetic nor an aesthetic treatment. The treatment of lymphedema is to control its progression and alleviate the symptoms related to dysfunction of the lymphatic circulatory system. 

To prevent and avoid serious complications associated with treatment, such as the possible displacement of edema to previously unaffected areas when compression therapy is applied for volume reduction, patients should use highly specialized and experienced therapists. 

Professional qualification and instruction delivered remotely online are not the same as live hands-on practical instruction in the clinical training and certification of lymphedema therapists, similar to all other rehabilitation, medical, and surgical training programs, and especially for developing the necessary manual skills to treat a disease as complex as lymphedema. 

Patients should also take special care when choosing a Multidisciplinary Expert Center of Reference for Lymphedema, as not all countries and centers provide the same treatment options. The best choice is a center of reference that provides Complete Decongestive Therapy (CDT), which is recognized as the Gold Standard treatment for lymphedema.

  • Read more about what is the best treatment option for Lymphedema HERE.
  • Read about what are the principal functions of Manual Lymphatic Drainage HERE.
  • Read about what are the main differences between the two principal lymphedema treatment protocols HERE. 
  • Read about what are the strategies for the implementation of low-cost treatment options for Lymphedema HERE.

REFERENCES

(Click on the texts to read the research articles)

SCIENTIFIC SOCIETIES

PATHOPHYSIOLOGY

CUTANEOUS COMPLICATIONS
INFECTIOUS COMPLICATIONS
CELLULITIS / DERMATOLYMPHANGIOADENITIS
TUMOURS

TREATMENT

COMPRESSION GARMENTS

DISABILITY

DISFIGUREMENT

PSYCHOSOCIAL IMPACT

PEDIATRIC LYMPHEDEMA

LYMPHATIC FILARIASIS / PODOCONIOSIS